唐代陸羽《茶經》稱「茶之飲，發乎神農」。原來，茶是炎帝神農發現的。
相傳神農姓姜，是遠古三皇之一。他的母親名女登，一日遊華陽，被神龍纏身，感應而孕，生下炎帝，故史稱神農為「神龍皇帝」。神農誕生於湖北省隨州市厲山鎮南九烈山，第五座山頭半山腰中的神農洞之中，後生活於湖北神農架一帶。
神農生有大德。其架木為巢，為百姓提供居所；搭架採藥並編寫藥書，為百姓治療傷病；鬥凶獸、懲惡人，弘揚人間正氣；教民稼穡、養蠶、紡織、種樹、採茶、製陶、製耒耜、飼養禽畜、創集市貿易、作琴瑟、創歌舞，與民同樂，因此天下呈現出一幅太平盛世景象。
茶，是神農嘗百草時所發現，但如何發現則有兩種傳說︰
一種傳說是︰「神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。」說的是神農為了給人治病，經常進入深山野嶺去採集草藥，並對採集的草藥都要親口嘗試，體會、鑒別草藥的功能。
一次，神農在採藥中嘗到了一種有毒的草，頓時感到口乾舌麻，頭暈目眩，便趕緊找了一棵大樹靠著坐下休息。這時，一陣風吹來幾片油綠的葉子，神農隨意揀起兩片放在嘴裏咀嚼，沒想到葉片中一股清香融入唾液，頓時便感到舌底生津，精神振奮，所有的不適一掃而空。
(臺北故宮)
神農馬上起身，在附近找到了一棵樹，其葉形、葉脈、葉緣均與一般不盡相同，就將其定名為「茶」。
第二種傳說是︰「茶，為天神所賜並被神農發現。」說的是神農在爬山越嶺採集草藥給人治病時，經常會親自對這些草藥進行熬煎試服，以便能夠切身體會、鑒別草藥的性能。
一天，神農在火上架起一口裝著溪水的瓦鍋準備熬藥，當他從附近拿來早已準備好的草藥時，卻聞到一股淡淡的清香從鍋中飄出，神農好奇地走近細看，只見有幾片葉子飄浮在水面，而水中湯色漸呈黃綠，那股清香隨著蒸汽上升而緩緩散開。
神農試著喝點湯水，感覺水的味道略帶苦澀，片刻後口內卻有一種甘醇的清香味道，並有生津止渴的作用。神農於是從鍋中撈起葉子細加觀察，發現周圍似乎並無此樹，心想：「定是天神垂憐百姓疾苦，特賜玉葉熬做瓊漿以濟眾生。」
因此他便向高處的大山中尋找此葉，果然在大山深處發現了自己正在查找的幾株樹，那樹葉與落入自己鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水呈現黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名為「查」後寫作「茶」。
從此，天下便有了人們日常生活所不能離開的「茶」了。@*
